粟，也就是谷子，是中国古代最重要的粮食作物，位居五谷之首。“江山社稷”中的“稷”，就是来源于谷子，进而用来代指主管粮食丰歉的“谷神”。在中国漫长的农耕文明时代，五谷中最早被先民所熟悉的便是粟与黍。
神农尝百草而识五谷，粟、黍、菽、粱、麻也就成为古人最早栽种的作物。而其中的“粟”就是谷子，脱壳后被称为小米。据考证，在史前新石器时代，华夏先民就已经开始大面积种植并食用粟和黍了。
在最早的文字甲骨文中,“禾”字就是一株谷子的全貌；而甲骨文中的“米”字,则是一个结满籽粒的谷穗。在东汉时期的《说文解字》中就有：“米,粟实也,象禾实之形。”
千百年来，中国人最大的梦想就是“五谷丰登、国泰民安”。而只有实现了“五谷丰登”，才会有“国泰民安”。在小麦和玉米传入中国之前，正是粟与黍这样的本土农作物，养育了中华民族，也滋养了华夏文明。
谷子源自狗尾草，经过人的驯化和选育，才变成了耐旱而且抗贫瘠的谷子作物。如果生产同等重量的粮食,谷子的需水量只有水稻的五分之一、玉米的三分之一、小麦的二分之一。所以，谷子才是北方旱作农业的古老品种和典范作物。
谷子作为古老的农作物，在中国不仅是耕种历史长，而且分布范围也很广。中国的每一个省市自治区，都有谷子的分布，都曾在当地有过漫长的栽种历史。
从农具的发展来看，铁犁、牛耕和耧车，是中国对于世界农业发展的重要贡献。其实，这些重要农具的发明，都是伴随着粟作栽种而产生的。也就是说，这些农具最早就是用来栽种谷子的。
总之，谷子是中国人最早的栽培作物，也深刻地影响了华夏文明的发展。今天的人们，依然会在正月初八（或正月初三）为谷子过生日，感恩谷子的贡献，并教育民众重视农业、珍惜粮食。
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